化石是见证地球生命演变的实证，不同的化石有着不同寻常的含义。化石作为保存在岩石中的远古生物遗体、遗迹和死亡后分解的有机物分子，可以分为实体化石、模铸化石、遗迹化石和化学化石四大类。

　　在遗迹化石中，足迹化石尤其显得弥足珍贵，是研究远古动物行为方式，探索动物行为起源的重要依据。

　　大家应该对恐龙留下的脚印或足迹化石很熟悉。甘肃刘家峡遗留的长达1.5米的世界之最恐龙足迹化石，更是让人感到恐龙的伟岸与震撼。

　　那么，恐龙足迹化石是如何形成的呢?恐龙足迹是恐龙在温度、黏度、颗粒度比较适中，不是太软也不是太硬的地表行走时留下的。

　　虽然，古生物学家难以根据足迹来判断其主人到底属于哪种恐龙，只能将它们分为遗迹科、属和种。但能清楚了解的是，不同大类的恐龙其足部骨骼结构有着很大的差异，这些独有的特征总会反映到足迹的形状上。

　　一般恐龙脚印有单趾型、双趾型、三趾型、四趾型和五趾型。从已发现的恐龙脚印来看，三趾型的最多，约占70%左右，兽脚类肉食性恐龙和鸟脚类恐龙大多为三趾型，二趾型的较少。

　　刘家峡恐龙足印化石群有1800多平方米。最大的一组足印每个都将近1米，其中最大的一个长1.5米，宽1.2米，足有半个乒乓球桌大，一个成年人可以很容易地坐在足印中间。

　　恐龙足迹与恐龙骨骼化石保存有一个明显的不同，它是恐龙生活中行走行为的反映，是原地埋葬的产物。因此，恐龙足迹不仅可以反映恐龙个体大小、恐龙类别、恐龙群落的大小，还可以还原恐龙生前的运动状态，推断这些恐龙是否存在互相搏斗的场景。

　　恐龙刚刚诞生的时代，还是个小不点，地球上曾生活着远比恐龙庞大的古爬行动物。但是，恐龙为什么能战胜体型远比它庞大的原始爬行动物，很重要的原因就是早期的恐龙都是两条腿直立行走的肉食动物，其运动的灵活性和新陈代谢的能力明显胜于它的旁系亲戚。那么，科学家们又是如何知道的呢?就是依据恐龙骨骼化石和足迹化石判断出来的。恐龙是主要生存于陆地上的爬行动物，四肢直立于身体之下，而非往两旁撑开。恐龙的臀窝朝向两侧，股骨的第四粗隆部往内，两者契合，从而产生了直立的步态。

　　足迹化石同样还可以反映恐龙是群居还是独居。在中国，恐龙足迹研究开始于1929年，那一年古生物学家在陕北神木侏罗纪地层中发现了禽龙类的足迹。此后，1940年在辽宁朝阳发现了400多个恐龙足迹。1949年以后，多个地方的恐龙足迹被陆续发现。2001年，在甘肃永靖盐锅峡两千平方米范围内，古生物学家共发现了10个恐龙足迹化石点数千个足迹，其规模之大、数量之多、多样化程度之高、保存之好，在亚洲都是前所未见的。2010年在山东诸城，人们又发现了包含3000多个恐龙足迹的大型化石点。这些足迹显示一群大型蜥脚类恐龙在进行集群迁徙，而另一群大型兽脚类恐龙在追捕一大群小型鸟脚类恐龙。这可能是世界上被发现的最大规模的恐龙追捕现场了。

　　(作者单位：中国科学院南京地质古生物研究所/南京古生物博物馆)